Как следует из самого названия, реактивные системы управления запасами продвигают продукты через каналы распределения в ответ на спрос, предъявленный другими участниками этих каналов. Поставки для пополнения запасов начинаются, когда складской запас сокращается ниже установлен­ного минимального уровня, или точки заказа. Размер заказа обычно определяют как некую постоян­ную величину, диктуемую заданным объемом поставок, но он может иметь и переменные значения в зависимости от текущего и установленного минимально допустимого уровней запасов. В общем, реак­тивная система управления запасами пребывает в ожидании сигнала о наличии потребительского спро­са, который, таким образом, служит в подобной системе инструментом «вытягивания» продукта через канат распределения к потребителю. Например, каждый розничный торговец самостоятельно прини­мает решение о том, когда и сколько заказать у оптовика или в распределительном центре. В свою очередь, каждый оптовик или распределительный центр независимо от других размешает свои заказы у поставщиков. В результате серии таких независимых действий создается неопределенность точек зака­за на всем протяжении канала распределения. Подобная многоуровневая неопределенность порождает необходимость в содержании значительных по объему страховых запасов для обеспечения нормальной хозяйственной деятельности.

Для того чтобы лучше разобраться в сути реактивной системы упраааения запасами, давайте рас­смотрим предпосылки, на которых строится такая система, и их практические следствия. Первая и главная предпосылка заключается в том, что все потребители, рынки и продукты в равной мере уча­ствуют в формировании прибыли. Для определения стратегически желательной структуры запасов, соответствующей «емкости» разных потребителей и рынков, а также расходимости продуктов, можно воспользоваться классификацией по приоритетности, или так называемой классификацией ABC. Од­нако реактивная система в чистом виде сводит к минимуму любое движение запасов в преддверии выраженного спроса и тем самым подрывает логику, диктующую необходимость такого движения для продуктов, вносящих основной вклад в продажи.

Вторая предпосылка, на которой покоится реактивная система управления запасами, — безгра­ничность ресурсов (то есть отсутствие сколько-нибудь существенных ограничений, обусловленных имеющимися производственными или складскими мощностями). Отсюда следует, что продукцию мож­но производить когда и сколько угодно и хранить ее на заводских складах, пока не поступит заказ из распределительного центра.

В-третьих, логика реактивного управления запасами предполагает неограниченное наличие про­дукции у поставщиков. Иными словами, не существует никаких ограничений, связанных с действую­щими мощностями и доступностью запасов. Вторая и третья предпосылки вкупе означают полную определенность сроков поставок в пополнение запасов и совершенную невозможность возникновения дефицита или задержки (срыва) исполнения заказа.

В-четвертых, предполагается, что продолжительность каждого функционального цикла предсказу­ема и не зависит от других циклов. Иначе говоря, функциональный цикл рассматривается как случай­ное событие, а значит, задержки исполнения заказа хоть и возможны, но не становятся обычным признаком в последовательности циклов. Логика реактивного управления запасами предполагает, что менеджеры не в состоянии влиять на продолжительность функционального цикла, однако на деле они могут ускорять поставки за счет привлечения дополнительных источников или использования альтер­нативных стратегий снабжения.